疫情下，我們每天被各方資訊圍繞著思緒，來自工作、家庭、朋友以至不同的社會事件。在變幻中追追趕趕，或有「計劃趕不上變化」的感覺。對於身兼多重角色的在職家長，若面對壓力和資源的失衡，更有機會導致父母過勞/ 倦怠（parental burnout）。
根據全球管理諮詢公司McKinsey & Company在2021年進行，有關疫情下僱員的精神健康狀況調查，調查訪問了3,007位僱員，當中862位為在職家長。結果顯示，在職家長相比起非父母僱員，有兩倍更多認同：
1）在一天結束時感到疲憊不堪，
2）以前更能體驗工作的樂趣，
3）間中覺得自己的工作微不足道。
73%出現過勞徵狀的受訪在職家長表示，工作內容干預到他們的私人和家庭生活。同時，工作和育兒的混合壓力為在職家長帶來「麻木」和「疲勞」的感覺，感到未能在多重社會角色中達到對自己的期望。在配偶、員工、父母親、或照顧者等角色之間遊走，較難給予自己一個緩解壓力的恢復期。而疫情下，財政不穩、社交孤立、缺乏資源，種種現象亦埋下父母過勞的種子。
何謂父母過勞（parental burnout）？
失去育兒的熱情？
在心理學上，父母過勞（parental burnout）是指家長們對於肩負父母角色而生的，持續性的極度疲憊狀態，並出現與孩子情感上的疏遠（emotional distancing）以至情感分離（emotional detachment），以及對於身為父母角色感到無能（a sense of parental ineffectiveness）和失去滿足感（loss of fulfillment）。值得留意的是，情感分離是父母過勞和工作過勞（Job burnout）的一個常見現象；在父母過勞中，父母對和子女關係的投入度會降低，情感交流減少，產生麻木感，並將交流收窄至日常起居飲食等功能性職務，失去了往日和孩子溝通的樂趣。
研究指出，父母過勞而生的影響包括抑鬱症狀、成癮行為、睡眠障礙和夫妻衝突，亦有機會增加逃脫念頭（escape ideation），有如「逃避雖可恥但有用」的想法。父母亦可能因為過勞而產生對孩子的疏忽和暴力行為。
有外國研究指出擁有以下特質的家長，有更大機會出現過勞，包括：
1）希望成為完美的家長，
2）性格較敏感和容易焦慮，缺乏情緒和壓力的管理能力，
3）缺乏配偶和人際網絡上的情緒和實質支持，
4）不適當的教養方式，
5）有特殊需要的孩子，並為家庭生活帶來挑戰，
6）為兼職員工或留在家中的父母。
家長可如何舒緩過勞？
另一半陪伴 + 劃分每日工作優先順序
小朋友要放電，家長亦要為心靈叉叉電。要舒緩或避免過勞，家長可先照顧自己的心理健康、和伴侶溝通並表達需要、尋找社會不同機構的資源、或和其他家長或專業人士溝通，循序漸進地加強育兒技巧。
有研究指出，對於女性而言，伴侶的陪伴能令和孩子的互動及做家務的享受度顯著提高，其中一個主因是伴侶的陪伴能帶來正向情緒，提升自尊，加強家庭的親密關係感。而這些情緒支援，亦能引申至工作層面，為面對工作的心態帶來活力和韌力，提高表現。
除此，家長亦可準備「每日待辦事項清單」，列出當日所有個人，家庭和工作的事項，如親自送小朋友上興趣班、去郵局領取郵件、或是為project趕工等；根據每件事情的重要性、緊迫性、所需時間和回報來劃分優先順序，訂好時間表，分辨種種工作之間潛在的衝突，同時重新思索育兒為自己帶來的意義和滿足感，不忘做父母的「初心」。
親子靜觀班
學會在「天氣不似預期時」擁抱情緒
孩子的暑假被「動態提早」，家長可能急忙為子女找興趣班，以豐富他們的學習旅程；但返回基本步，讓小孩學習感受，觀察和了解自己的情緒，對他們日後的情商管理也有莫大益處。本地有不少機構提供「親子靜觀班」，通過各類活動如呼吸練習、身體掃描、五感練習等，加強專注覺察力，連接身心狀態，有助舒緩壓力和焦慮情緒。親子能一起探索自己身體和心靈的狀態，學習情緒變幻如天氣，用平常心擁抱無常。
有如在大海暢泳，潛行水中本來是件酣暢淋漓的事，但若泳者不停下來休息，恢復體力，只拼命在海中游；失去體力時，便只能靠意志在水中浮游，甚至失去方向，盲目在大海漂游。將道理放到在職家長上，家長們亦要恆常察覺自己的壓力來源和程度，並向伴侶、朋友、公司等表達需要，取得連繫和支持，餵飼自己的心靈。
疫情蔓延時，「當世事再沒完美」，能照顧好自己亦是一種莫大本領。家長們，共勉之。
學術文章參考：
Mikolajczak, M., Gross, J. J., & Roskam, I. (2019). Parental Burnout: What Is It, and Why Does It Matter? Clinical Psychological Science, 7(6), 1319–1329. https://doi.org/10.1177/2167702619858430
Dunatchik, Allison, and Svetlana Speight. (2020). “Re-examining How Partner Copresence and Multitasking Affect Parents' Enjoyment of Childcare and Housework.” Sociological Science 7: 268-290. https://sociologicalscience.com/articles-v7-11-268/
ten Brummelhuis, L. L., & Bakker, A. B. (2012). A resource perspective on the work–home interface: The work–home resources model. American Psychologist, 67(7), 545–556. https://doi.org/10.1037/a0027974
網上文章參考：
Diana Hill, Ph.D. March 7, 2022. How to Revive from Parental Burnout.
Ahona Guha. January 29, 2022. Burnt-Out and Struggling to Prioritize Tasks.
Guy Winch Ph.D. June 22, 2016. 10 Real Risks of Multitasking, to Mind and Body.
