演算法的時間陷阱

活在這前所未有的數碼時代，生活彷彿離不開智能手機—— 不難看到幼稚園小朋友已經在YouTube上看《Peppa Pig》和《Baby Shark》；中學和大學生們在Instagram上緊貼朋友和名人的最新動態、時事熱話、和朋友分享meme圖；連長輩們也熱衷在YouTube聽懷舊老歌、時事播客……

你呢？你有留意自己每日花多少時間在線上嗎？看看數據，2023年第二季全球網絡用戶每日花在互聯網的時間為6小時41分鐘；而花在社交網絡的時間為151分鐘，即接近三小時。假設足夠的睡眠時間為8小時，那麼大多數的我們便日花約⅕清醒時間在社交媒體上。

演算法的設計：將我們熟悉的東西「餵」給我們看

Cornell University和University of Pennsylvania的學者和6千多名美國學生及在職人士進行實驗，發現了三項因素，影響我們選擇繼續觀看媒體而不做其他事情，包括：

1. 觀看的數量：已連續看了五個MV的人，比僅看了一個MV的人，多10%更可能繼續看
2. 觀看的相似度：將類似的影片以分類標籤呈現（如教育、旅遊、美妝），使人清楚了解相似度，會多21%可能繼續看
3. 觀看的方式：先連續完成兩項工作，再看兩條片的人，比平均分佈工作和看片（工作> 看片> 工作> 看片）的人，多22%更可能繼續看

以上三項因素，都增加了媒體在觀眾心中的熟悉程度或即時記憶感（可及性accessibility），使人想繼續觀看類似的內容。當我們容易獲取某類內容，並沉浸其中，可能會發生“The rabbit hole effect”（兔子洞效應），即是預期同類內容能帶給我們更多愉悅。

結果解釋了為何我們工作時，很容易被不同社交媒體牽著走—— 這些平台在演算法下，透過大數據了解用戶使用不同程式和瀏覽網站的習慣；針對個人喜好，推薦貼近用戶口味的貼文、影片及廣告，吸引人點擊廣告以賺取廣告費，並停留更長時間。從特定主題開始，引導我們跟隨連結、點擊推薦的影片或文章，探索各種主題，甚至逐漸偏離原來的主題，令我們容易從中失去時間的概念。

此外，演算法機制下提供一系列客製化精簡（bite-sized）內容，並自動建議相似內容，甚至自動播放；除了減低瀏覽中斷的可能，亦減少了接觸其他範疇和角度內容的機會，有機會跌入只看到自己所認知事實的「同溫層效應」，阻隔了和自己興趣、想法或立場不一的資訊，猶如築起了一堵認知高牆。

演算法餵飼的時代下 更需要自我覺察

觀看朋友分享的梗圖和影片，的確是生活樂事，但當這些媒體消耗了你本來想要做認真事的時間，我們不妨嘗試作出改變。要有效改變，不是一味催迫自己「不能看」；相反，我們可以聚焦如何看，從微少行動來推動態度上的轉變，例如減少瀏覽內容的相似性和重複性，有意識地對抗演算法的魔力。仔細方法包括：

1. 盡量只觀看一至兩條影片，如果想連續觀看幾條影片，可選擇看完全不相關的內容，探索潛在感興趣的領域。
2. 找方法來中斷連續觀看體驗：例如使用社交媒體計時器，在使用量達某時間後提示休息；在桌前貼便條紙，提醒自己不要連續觀看太多影片；預早安排看影片後的其他活動。
3. 留意不同社交媒體的設定，減少因演算法而出現的內容：例如在Instagram避免揀選探索頁面（Explore）界面、善用「暫停在動態消息顯示建議貼文」(Snooze suggested content) 功能、或是YouTube的「關閉自動播放功能」。有意識地搜索自己想看的內容，避免漫無目的地瀏覽；或自覺地提醒自己去吸收多元類型的內容，有意識地切換視角看事情，培養多角度思考。
4. 善用手機的屏幕使用時間（Screen Time）功能：記錄不同程式的使用情況，可以設定使用時間上限；有些程式更能記錄拿起手機次數、平均查看時長、邊走邊看手機的時長等。
5. 反思自己停留在社交媒體過長時間的原因，是拖延症，不想面對工作、不想錯過潮流及朋友最新動態的錯失恐懼（FOMO），還是什麼？自覺地一步步剖析行為，了解自己背後的心態。

當社交媒體各出奇招以「廝殺流量」，爭奪我們的注意力時，不妨告訴自己將焦點放回自身，把探索生活的節奏放回自己手裡。

參考文獻/ 資料：

Woolley, K., & Sharif, M. A. (2022). Down a Rabbit Hole: How Prior Media Consumption Shapes Subsequent Media Consumption. Journal of Marketing Research, 59(3), 453-471. https://doi.org/10.1177/00222437211055403